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Entre le New Deal de Franklin Roosevelt, la Seconde Guerre mondiale, les luttes pour l'égalité des droits des années 60 et l'opposition à la guerre du Vietnam, la tentative de récupération de son image par Richard Nixon, la statue de la la Liberté a incarné toutes les contradictions de l'Amérique : l'accueil des étrangers et la xénophobie, la liberté et l'oppression, l'universalisme et l'impérialisme.