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A partir de 1983, les assassinats répétés de policiers, de magistrats et de représentants politiques commandités par Riina finissent par entraîner une réaction de l'Etat. Déterminé à mettre fin à l'impunité de la Mafia, le juge Giovanni Falcone fait extrader Tommaso Buscetta, un "vaincu" dont Riina a fait massacrer plusieurs proches, et le convainc de parler. De février 1986 à décembre 1987, le "maxiprocès" expose pour la première fois la nature et le fonctionnement de Cosa Nostra.