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Liée au principe de liberté et à la notion de bénédiction divine, la figure du self-made-man contribue à la construction d'un capitalisme à l'américaine : l'État doit garantir les droits fondamentaux, mais ne pas s'immiscer dans l'économie. Avec l'industrialisation, le rêve américain est érigé en idéologie, mais le krach de 1929 remet en cause le système : le New Deal permet enfin l'intervention de l'État.