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Né à Prague - qui fait alors partie de l'Empire austro-hongrois -, Rainer Maria Rilke (1875-1926) compte parmi les plus grands poètes européens du début du XXᵉ siècle. De 1903 à 1908, il encourage la vocation du jeune Franz Xaver Kappus, donnant naissance à un véritable manuel de création : "Lettres à un jeune poète", et en 1921, il se retire dans un château pour tenter d'achever une synthèse de son œuvre.